Insular pode ter o sentido tanto de adjectivo quanto de substantivo ou de verbo. 
No primeiro caso (do latim 'insularis'), diz-se de quem vive numa ilha ou ínsula, ou do que a ela pertence. É o mesmo que ilhéu ou insulano. Exemplo: «Os alunos insulares», «são consequências da vida insular», etc. 
No segundo caso (do latim 'insularis'), significa a pessoa natural ou habitante de uma ilha ou ínsula. Tem também como sinónimo o substantivo ilhéu. Exemplo: «Os insulares são pessoas com problemas de isolamento.» 
No caso da acepção como verbo (do latim 'insula', ilha + suf.-ar), quer dizer «tornar ou tornar-se igual ou semelhante a uma ilha», «deixar ou ficar isolado, afastado do grupo, do contacto, da comunidade». O mesmo, portanto, que isolar. Também se aplica no sentido de «colocar um corpo de forma a não transmitir a outro a passagem da electricidade». 
De insular temos os substantivos insularidade (a qualidade do que é insular) e insularismo (qualidade, posição de insular; política inglesa de desinteresse das questões continentais).